EEUU mezcla metano y CO₂ y convierte el estiércol de vaca lechera en combustible para aviones
La prueba, realizada durante seis meses en una granja lechera de California, abre una posible vía para reducir emisiones y aprovechar residuos ganaderos.
Una startup de California afirma haber dado un paso inédito en la carrera por producir combustible sostenible de aviación (SAF) a partir de residuos agrícolas. En concreto, ha logrado transformar el biogás procedente del estiércol de vaca en carburante apto para aviones comerciales. El avance ha sido comunicado por Circularity Fuels, que asegura haber completado una prueba piloto de seis meses con biogás extraído directamente de un digestor de una granja lechera situada cerca de Madera, en California.
La tecnología parte de un problema muy concreto: las explotaciones ganaderas generan grandes cantidades de metano, un gas con un fuerte impacto climático cuando se libera a la atmósfera. Según la compañía, su sistema permite aprovechar ese flujo residual sin necesidad de someterlo antes a costosos procesos de limpieza, una barrera que hasta ahora dificultaba la valorización del biogás agrícola en muchas granjas. https://datos.elconfidencial.com/pildoras-subsecciones/?section=cta-seo
Durante el ensayo, la instalación trabajó durante miles de horas con un biogás sin tratar compuesto, aproximadamente, por un 65% de metano y un 35% de dióxido de carbono. A partir de esa mezcla, Circularity Fuels produjo un combustible de aviación que, según la empresa, cumple las especificaciones ASTM D7566 Anexo A1, la norma que permite su uso como componente mezclado con carburante convencional.
Cómo se convierte el estiércol en queroseno
El proceso no consiste en quemar directamente los residuos, sino en transformar el gas generado por el estiércol en una materia prima química útil. Para ello, la empresa combina dos reactores modulares: un reformador electrificado denominado Ouro, encargado de convertir el biogás en gas de síntesis, y un reactor compacto Aion basado en la síntesis Fischer-Tropsch, una ruta química utilizada para obtener hidrocarburos líquidos.
La compañía sostiene que su unidad de reformado logró una conversión superior al 98% del metano y por encima del 90% del dióxido de carbono en una sola etapa electrificada. El resultado es un combustible sintético que puede mezclarse hasta en un 50% con el Jet-A convencional, lo que permitiría emplearlo en aeronaves comerciales actuales sin rediseñar los motores ni modificar la infraestructura básica de suministro.
El atractivo económico es otro de los puntos que Circularity Fuels quiere destacar. La empresa calcula que una planta comercial basada en esta tecnología podría situarse por debajo de los 100.000 dólares por barril diario de capacidad instalada, cerca de una quinta parte del coste de capital de algunas plantas europeas de combustible sostenible de aviación actualmente en desarrollo.
Un combustible con balance climático negativo
Según el análisis interno de ciclo de vida de la compañía, elaborado bajo el marco regulatorio de California, este combustible podría alcanzar una intensidad de carbono negativa de -350,7 gCO2e/MJ. La clave está en evitar la emisión de metano que, de otro modo, saldría del digestor de la granja. Stephen Beaton, fundador y consejero delegado de Circularity Fuels, defendió que “la parte difícil de esta industria nunca fue diseñar una planta teórica que pudiera fabricar SAF. Fue demostrar que se podía hacer de forma continua, con biogás real, a un coste que cuadrara”.
La empresa ya mira hacia la siguiente fase y prevé iniciar la construcción de su primera instalación comercial en 2027, con la vista puesta en regiones agrícolas de EEUU, América Latina y Europa. Craig Hartman, de Hartman Engineering, subrayó el cambio que puede suponer para las explotaciones ganaderas: “Circularity es el primer equipo que he visto tomar biogás crudo directamente de un digestor y convertirlo en combustible de aviación terminado en el propio emplazamiento”.
Fuente: https://www.elconfidencial.com/